Nach dem gelungenen Auftakt gegen die Wipptal Broncos Weihenstephan stehen für die Erding Gladiators am kommenden Wochenende die nächsten beiden Vorbereitungsspiele auf dem Programm. Am Freitag, 28. August, 20 Uhr, geht es zum Rückspiel nach Sterzing. Zwei Tage später, am Sonntag, 30. August, 17 Uhr, gastieren die Gladiators bei den Red Bull Hockey Juniors in Salzburg.
In Sterzing wartet erneut ein Gegner, der den Gladiators bereits beim 3:0-Erfolg zum Vorbereitungsauftakt alles abverlangt hat. Die Wipptal Broncos Weihenstephan gehören seit Jahren zu den etablierten Mannschaften der Alps Hockey League. Die Südtiroler stehen für aggressives Forechecking und eine körperbetonte Spielweise. Gerade vor heimischer Kulisse in der Weihenstephan Arena werden die Broncos mit viel Energie auftreten und den Gladiators einen weiteren intensiven Test liefern. Das Rückspiel am Freitag ist für die Mannschaft von John Sicinski eine gute Gelegenheit, die im ersten Duell gewonnenen Erkenntnisse direkt umzusetzen und die Abstimmung innerhalb des neu zusammengestellten Kaders weiter zu verbessern.
Am Sonntag folgt mit den Red Bull Hockey Juniors die nächste anspruchsvolle Aufgabe. Das Nachwuchsteam des EC Red Bull Salzburg ist bereits deutlich länger auf dem Eis, hat mehrere Trainingseinheiten und Testspiele absolviert und verfügt damit über einen klaren Vorteil im Spielrhythmus. Für die Gladiators wird die Partie daher ein besonders wertvoller Härtetest in einer Phase, in der die eigenen Abläufe weiter gefestigt werden müssen.
Die „Jungbullen“ gehörten in der vergangenen Saison zu den stärksten Teams der Alps Hockey League und beendeten den Grunddurchgang auf dem ersten Tabellenplatz. Die Salzburger stehen traditionell für enormes Tempo, intensive Laufarbeit und technisch anspruchsvolles Eishockey. Als Bindeglied zwischen der Red Bull Eishockey Akademie und dem Profiteam des EC Red Bull Salzburg dient die Mannschaft als wichtige Entwicklungsplattform für junge Talente auf ihrem Weg in die ICE Hockey League.
Der Kader der Red Bull Hockey Junior ist bewusst jung, aber hochkarätig besetzt. Mit dem schwedischen Verteidiger Isak Norlin sowie den lettischen Stürmern Antons Macijevskis und Edvins Berzins wurde das Aufgebot gezielt international verstärkt. Norlin bringt bereits Erfahrung aus der höchsten schwedischen Liga sowie der HockeyAllsvenskan mit, während Macijevskis und Berzins zuvor im nordamerikanischen Junioreneishockey aktiv waren.
Für die Gladiators geht es in dieser Phase der Vorbereitung weiter darum, gemeinsame Abläufe zu festigen, die Belastung zu steigern und als Mannschaft enger zusammenzuwachsen. Die beiden Auswärtsspiele gegen Sterzing und Salzburg bieten dafür ideale Bedingungen.